一根美國家庭扔掉的圣誕彩燈，漂洋過海，后在廣東某處廢品回收企業，變成珠三角制造企業青睞的原材料。

          這并不是聳人聽聞的“歐美向中國傾倒垃圾”的故事，而是全球廢品回收業運轉的一個案例。國家發改委近的數據顯示，2013年國共進口廢鋼鐵、廢有色金屬、廢紙、廢塑料等廢物原料 5514 萬噸，貨值 337億美元。

         廢品回收是與每個人生活息息相關，卻并不為人所熟悉的一個規模巨大的行業，也是一個對經濟波動影響的行業。國際市場廢品原材料的價格，甚至能夠成為世界經濟狀況的指示器。

         發達國家扔掉的沒有回收價值的廢品，在原材料需求旺盛的國家會成為寶貝。而在過去的三十年中，正是世界各地的廢品，為中國蓬勃發展的制造業提供了原材料。目前，中國近一半的銅，超過一半的紙以及將近30個百分點的鋁都來自廢品，而這其中，相當大比例的廢品是進口自美國、日本等發達國家。
    中國是全球廢品交易中重要的一環，也是大的市場之一。從進口廢品中獲得便宜的原材料，給中國節省了自然資源，減少了因為開礦造成的耕地減少和污染排放，以及溫室氣體排放。然而，中國的廢品回收業門檻低，技術差，缺乏監管，污染嚴重，也帶來了慘重的環境損失。
       回收再利用并不是中國發明的，人類文明開始時，就開始有回收利用了。在古代如果一把劍磨損了，他們肯定不會扔掉，會融化再鑄一把。的回收利用始于工業革命，這是一種很低成本獲得原材料的方式。英國這樣做過，美國也這樣做過。

        中國開始發展時，對原材料的需求巨大，中國的回收業很快增長為大的市場，在廣東和浙江，這兩個省份都沒有原材料資源，但卻有原材料需求，但卻沒有市場可以提供。比如，一個小生意人不可能去寶鋼敲敲門，說我要買一噸鐵原料。所以他們怎么辦呢？

           也就在這時，中國開始從美國進口原材料，很多人認為進口的是垃圾，但事實上這些東西是從美國、澳大利亞、日本等國家運來的廢品。中國的廣東和浙江以為基礎，建立起他們的制造業。中國繁榮的五個省份也是進口廢品多的五個省份，這并不是一個巧合，這其中的相關性非常有力。